十六、迷魂

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昏暗洞窟里静得只闻河水流淌的声响。

步城君深吸了几口气，强迫自己冷静下来。

突来的妖风与香气转瞬已消弭无踪，同时原本紧跟在身后的何焉也不见人影，还未行至洞窟深处，便已接连怪事频发。

刚才应该要全力阻止何焉跟来的……！

步城君懊悔莫及，闔上双目聚精会神，尝试探查何焉气息；然而自他误入这片诡域以来，似乎有道无形枷锁束缚住力量，不仅灵力遭到压制，神识亦无法拓展，狭隘视界内所感受到的仅有一片虚无。

此刻步城君只觉肩上如负重石，沉得几乎要喘不过气。他不仅保护不了其他宗门的弟子，还让师妹受到重伤，甚至弄丢了一个活生生的伙伴，自打进入天洐宗以来，步城君从未如此深切地感到无力。

……要是师尊见到他现在的模样，肯定会非常失望。

思及师尊往日教诲，步城君努力平復气息、定下心神，调节体内灵气缓慢流转，尽量让身体五感处在最松弛而敏锐的状态。

无论什么都好，所有不属于这个洞穴的细微声音、味道或气息流动……

清亮水声回荡，丝丝凉意沿指尖漫至背脊，潮湿泥土与腐败草木的腥味夹杂，瞬息间一丝微乎其微的能量波动闪现而过，快得让步城君险些抓不住方位。当他再睁开眼时，眸中已无半分迷惘，果断循源头的方向走去。

河洞内岩礁遍布、石笋林立，沉鬱伏流与周遭黑暗融为一体，看似平静却潜藏着未知的涌动暗潮。

在符咒引燃的火焰指引下，步城君已大致确定方才所感知到的位置，可再往前就是大片湖水，脚下已无可供继续通行的道路。

步城君不敢贸然踏足水面，随手掷出几道点燃的符咒，霎时间环状火焰如飞龙般盘桓绕行，映照出大半个溶洞奇异壮阔的景致，以及湖泊中央突出的狭小礁岛。他驱使火环更靠近那处岩礁，惊见一道人影身形佝僂、瘫坐岩石之上一动不动，形貌衣着与那遭逢怪物袭击而失踪的二人雷同！

还活着吗？步城君心急，正欲前去查看对方状况，突然从洞窟深处传来一声撕心裂肺的嚎叫，女声尖厉刺耳如魔音传脑，教人神魂俱颤、头疼欲裂！

他痛苦抱头忍受痛楚，还没来得及思索声音源自何处，眼角馀光已瞥见昏黄火光之下，那礁岛上的身影摇摇晃晃地站起来，低垂着头转向步城君所在方向，慢慢扬起手中大刀。

──糟糕！

步城君立刻握紧长剑，只剎那间那人已持刀跃起，速度之快超乎预想，飞身轻盈踏过湖面直逼步城君跟前，漆黑刀刃挟满凛冽杀气，朝步城君脖颈斜劈而下！

青铜长剑艰难抵挡住猛烈杀招，交锋一瞬火花四溅，迅即缠绕男人身躯的污浊黑气，如活物般沿着刀锋蔓延而来！步城君心下大惊，当机立断甩出一道符咒引爆，在震耳欲聋的炸裂声中趁机拉开两人距离。

就在方才短暂对峙之际，步城君完全确定了对方身分──毋庸置疑，正是那遇袭的红樱谷弟子之一！

然而此人与步城君先前所接触的状态全然不同，不仅表情僵硬、双眼无神，攻击方式亦乱无章法，全凭一身超乎寻常的速度和气力蛮干，活像具被粗暴操弄的偶人，种种异状令步城君对附着其身的浓烈恶气感到忌惮，暗忖那可能便是导致对方变得如此怪异的主因。

此时盘旋半空的火环力量趋弱、火焰忽明忽暗，那人毫发无伤从烟雾里窜出，再次挥刀斩向步城君！

步城君自认武学剑技算不上多出眾，但与同辈较量时亦未曾落于下风，此身灵力虽受限制，但因早已有所防备，几番来回便已能挡下笨重刀击。

由于猛攻接连受阻，那红樱谷弟子逐渐不耐，愤怒地发出嘶吼，挥砍的力道更加强劲；步城君既不敢动真格伤到对方、也不欲过多纠缠，刀光剑影间只不断寻找能制住其行动的破绽，却也越发感到力不从心。

他暗暗道歉，挥剑扫向对方手臂欲压制其动作，未料大片鲜血四溅，那人却丝毫不受影响，简直像感觉不到痛楚般，继续狂乱地挥舞大刀！攻击未奏效，步城君一时心浮气躁，下手跟着没轻没重，再次扛住刀锋的瞬间将人一击踢飞，在人影落至湖面的同时，步城君袖中飞射出数道符咒，接连炸开一波波声势浩大的水花，在洞窟内掀起一阵滂沱大雨！

雨幕里步城君步步紧逼，顾不上护得此人身体周全，执剑飞身踏过水面继续追击；那人被重重水雾糊了视线，接不住步城君俐落快速的剑招，一时回避不及、手中大刀遭到击落，在迎面而来的剑柄重击之下，整个人脑袋后仰、彻底晕了过去。

悬浮水面的术法消失，男人的身体逐渐沉入湖中，步城君费了好一番功夫才将人捞上岸。他掏出身上仅有的一张祛魔符，忐忑不安地按在男人胸前，登时符咒如遭焚烧般灰飞烟灭，连同围绕身边的黑雾也一併消弭殆尽。

成功了！

虽然不清楚这些邪气的来源，但见符咒发生效用，步城君也管不了那么多，他已经在这里浪费太多时间，忙撕下衣襬，为这名弟子包扎手臂，在重新检视伤势没有性命之虞后，步城君才将人揹起，打算先返回洞窟外。

但就在他走没几步路时，洞穴里传来一阵诡譎的嘶鸣。初时步城君以为是呼啸风声，并未多在意，可不久便发现那竟是个女人的呻吟，凄婉哀切、如泣如诉，回绕在黑暗之中令人背脊生寒。

是人？或是其他的什么东西？步城君有些犹豫，可身体本能感到危险而抗拒，他决定相信自己，于是头也不回地快速离开。

他越走越快，那声音却更加清楚了，像一片巨大阴影紧随在后，只要停下脚步便会遭其吞噬。步城君浑身打颤、冷汗直流，没有底气转身直面来自后方的恶意──他敏锐察觉那是超出他能力所及的未知事物！

嘻嘻！

连绵低吟声调一转突然变成娇笑，笑声里的愉悦传遍整座洞窟，周遭响起阵阵笑语的回音，唯有步城君一人陷入无底深渊。

双腿彷彿被浇淋了铁水，重逾千斤举步艰难，拚死咬牙才勉强踏出一步；身上背着的好似不是人类，而是百岳之上渐渐倾覆的泥沙砾石，慢慢加诸至其身无法承担的重负，几乎要压碎他全身上下的骨头。

步城君从未如此深切地感受到死亡。